El papel intemporal de la cal en la construcción y el control de la humedad en las casas antiguas

La cal ha desempeñado un papel fundamental en la construcción de casas antiguas en zonas rurales de España, especialmente en la región de Sierra Nevada en Granada. La cal ha sido utilizada durante siglos en la construcción debido a sus excelentes propiedades de unión y conservación. Estaba fácilmente disponible en la zona, ya que los depósitos de piedra caliza eran abundantes.

Uso típico de la cal en la construcción de casas antiguas en zonas rurales

1. Producción de cal: El proceso comenzaba con la producción de cal. Se extraían rocas de piedra caliza de las canteras y se calentaban en un horno de cal o calera, que es un tipo de horno, a altas temperaturas. Este proceso, conocido como calcinación, convertía la piedra caliza en cal viva o óxido de calcio.
2. Apagado: A continuación, se mezclaba la cal viva con agua en un proceso llamado apagado. Esto daba lugar a la formación de cal apagada o hidróxido de calcio. El apagado se realizaba a menudo en grandes fosos o abrevaderos, permitiendo que la cal absorbiera dióxido de carbono del aire y se convirtiera de nuevo en una forma estable.
3. Pasta de cal: La cal apagada se procesaba aún más agregando más agua para crear una pasta de cal. La pasta de cal tenía una consistencia espesa y se utilizaba como aglutinante en diversas aplicaciones de construcción.
4. Mortero: La pasta de cal se mezclaba con arena para crear mortero de cal. Este mortero se utilizaba para unir piedras o ladrillos en la construcción de muros. El mortero de cal proporcionaba una unión fuerte y duradera, al tiempo que permitía cierta flexibilidad, lo cual era esencial para estructuras en áreas propensas a terremotos como Sierra Nevada.
5. Enlucido: La cal también se utilizaba para enlucir las paredes interiores y exteriores de las casas. Se aplicaba una mezcla de pasta de cal, arena y, a veces, otros aditivos como fibras o pelo de animal como revestimiento de enlucido. El enlucido de cal ofrecía una excelente transpirabilidad, evitando la acumulación de humedad y permitiendo que las paredes «respiren».
6. Encalado: La lechada de cal, una mezcla diluida de cal apagada y agua, se usaba comúnmente para encalar las paredes exteriores de las casas. Proporcionaba una capa protectora y decorativa, dándole a los edificios un característico aspecto blanco y ayudando a reflejar la luz solar.
7. Pavimento de cal: La cal ocasionalmente se utilizaba también en los pavimentos. Se aplicaba una mezcla de pasta de cal y agregados como arena o piedra triturada para crear un suelo de cal resistente y liso.

La cal tenía varias ventajas en la construcción. Era fácilmente disponible, asequible y proporcionaba un buen aislamiento. También tenía propiedades autorreparadoras, lo que permitía que las estructuras basadas en cal se repararan absorbiendo dióxido de carbono.

Control de Humedad en Casas Antiguas

Además, la cal desempeñó un papel crucial en la prevención de la acumulación de humedad. Aquí hay algunos aspectos clave de cómo la cal contribuyó al control de la humedad:

1. Transpirabilidad: Los materiales a base de cal, como el mortero de cal y el enlucido de cal, son altamente transpirables. Esto significa que permiten el paso del vapor de humedad a través de las paredes. El mortero y el enlucido de cal son porosos, lo que facilita la evaporación de la humedad atrapada dentro de la estructura del edificio. Esta transpirabilidad evita que la humedad se acumule dentro de las paredes, lo cual podría provocar problemas de humedad, crecimiento de moho y daños estructurales.
2. Acción capilar: El mortero de cal, en comparación con el mortero de cemento, tiene una mayor acción capilar. La acción capilar se refiere a la capacidad de un material para absorber y distribuir la humedad a través de la pared. El mortero de cal puede absorber y redistribuir pequeñas cantidades de humedad, evitando que se acumule y cause daños localizados.
3. Propiedades higroscópicas: La cal tiene propiedades higroscópicas, lo que significa que puede absorber y liberar humedad según los niveles de humedad en su entorno. Los materiales a base de cal pueden absorber el exceso de humedad del aire durante condiciones de alta humedad y liberarla cuando la humedad disminuye. Este efecto de regulación de la humedad ayuda a mantener un equilibrio de humedad adecuado dentro del edificio, reduciendo el riesgo de humedad y condensación.
4. Flexibilidad: El mortero y el enlucido de cal tienen cierta flexibilidad y pueden adaptarse a los movimientos leves de la estructura del edificio. Esta flexibilidad les permite soportar la expansión y contracción causadas por las variaciones de temperatura y humedad. Al adaptarse a estos movimientos, los materiales a base de cal minimizan el desarrollo de grietas y aberturas que podrían permitir la penetración de humedad.
5. Compatibilidad con materiales tradicionales: La cal se utiliza a menudo en combinación con materiales de construcción tradicionales como piedra o ladrillos de adobe. Estos materiales también tienen propiedades inherentes de control de la humedad. El mortero de cal actúa como un aglutinante compatible y complementario, facilitando el movimiento de la humedad dentro del sistema de paredes y manteniendo el equilibrio de humedad general.

Es importante tener en cuenta que, además de los materiales a base de cal, las técnicas de construcción adecuadas, como los aleros de techo adecuados, sistemas de drenaje adecuados y nivelación del terreno, también son cruciales para prevenir problemas relacionados con la humedad en los edificios.

En resumen, la transpirabilidad, la acción capilar, las propiedades higroscópicas y la flexibilidad de los materiales a base de cal contribuyeron al control de la humedad en las casas antiguas, ayudando a mantener un entorno de construcción.

Del Cemento a la Cal: El Resurgimiento del Material Tradicional en la Restauración de Casas Antiguas

A lo largo del tiempo, ha habido un cambio significativo en el uso de materiales de construcción en la restauración de casas antiguas. Durante un tiempo, el cemento se impuso a la cal como el material dominante debido a sus ventajas en términos de rapidez y resistencia inicial. Sin embargo, a medida que se comprendieron mejor las desventajas del cemento en la restauración de casas antiguas, la cal ha ido recuperando gradualmente su estatus como material preferido. A continuación, se detallan los principales puntos que explican esta evolución:

1. Ventajas del Cemento: En un momento determinado, el cemento se volvió popular en la restauración debido a su rápido tiempo de fraguado y mayor resistencia inicial. Estas cualidades hicieron que fuera conveniente para los métodos de construcción modernos, acelerando el proceso de restauración.
2. Incompatibilidades: A medida que pasaba el tiempo, surgieron incompatibilidades entre el cemento y las casas antiguas construidas originalmente con cal. El cemento era rígido y carecía de la transpirabilidad y flexibilidad de la cal. Esta falta de compatibilidad condujo a problemas como la acumulación de humedad, fisuras y daños en la estructura original.
3. Efectos a Largo Plazo: Con el tiempo, se empezaron a evidenciar los efectos a largo plazo del cemento en las construcciones antiguas. La rigidez del cemento no permitía el movimiento natural y el asentamiento de las estructuras, lo que generaba concentración de tensiones, grietas y deterioro de los materiales históricos. Además, la impermeabilidad del cemento atrapaba la humedad dentro de las paredes, lo que provocaba humedad, proliferación de moho y daños en la estructura original.
4. Redescubriendo la Cal: Arquitectos, conservacionistas y expertos en restauración comenzaron a reconocer los impactos negativos del cemento en los edificios históricos. Se inició un movimiento hacia el redescubrimiento y la reintroducción de la cal en los proyectos de restauración. La cal ofrecía una mayor compatibilidad con los materiales existentes, ya que compartía propiedades similares a las construcciones originales basadas en cal. Permitía una transpirabilidad adecuada, flexibilidad y control de la humedad, elementos esenciales para la preservación a largo plazo de las casas antiguas.
5. Ventajas de la Cal: La cal volvió a ganar protagonismo en los proyectos de restauración debido a sus numerosas ventajas. El mortero y el enlucido de cal ofrecían un enfoque más respetuoso con las casas antiguas, permitiendo una gestión adecuada de la humedad y la conservación del tejido histórico. La cal permitía acomodar el movimiento natural de la estructura, reduciendo el riesgo de fisuras y daños. Además, la cal contaba con un historial comprobado de durabilidad, como se evidencia en las estructuras históricas bien conservadas construidas con cal.
6. Cambio en las Prácticas de Restauración: Con una mayor conciencia sobre los problemas relacionados con el cemento, se produjo un cambio en las prácticas de restauración. Cada vez más profesionales y propietarios optan por utilizar la cal como material preferido en la restauración de casas antiguas, reconociendo sus beneficios a largo plazo para la preservación del patrimonio arquitectónico.

Este cambio en la preferencia de los materiales en la restauración de casas antiguas destaca la importancia de comprender las características y propiedades de los materiales utilizados, y de tomar decisiones conscientes y respetuosas con el patrimonio histórico.

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